Республика Карелия расположена на северо-западе Европейской части России. На северо-востоке омывается Белым морем (длина береговой ли­нии более 630км). На западе республика граничит с Финляндией, на севере - с Мурманской областью, на востоке - с Архангельской и на юге - с Вологодской и Ленинградской областями.

Площадь Республики Карелия -172,4 тыс.км², население составляет 795 тыс. человек (на 1.01.1987г.).

Волнистая каменная твердь земной поверхности Карелии возник­ла сотни миллионов лет тому назад и поныне сохраняет следы древ­них гор, уже давно превращенных в денудационную холмисто-увалистую равнину - пенеплен.   По нему разбросаны скопления разновели­ких глыб, валунов и причудливых скал-следы деятельности ледников, неоднократно в течение последнего миллиона лет покрывавших   тер­риторию Балтийского щита, на юго-восточной окраине которого рас­положилась Карелия. Понижения пенеплена заняты многочисленными озерами, болотами, многие из которых возникли после стаивания лед­никового   покрова - 10-12 тыс. лет   тому назад.  

Карелию часто образно называют 'твердокаменной озерно-лесной", подчеркивая ведущие элементы ланд­шафта, неповторимые сочетания, созданные пространствами причудли­вых очертаний множества озер и разделяющих их каменисто-сглажен­ных междуречий, покрытых зеленью тайги. Особенности природы Каре­лии, выделяющие этот край в особую неповторимую часть России, характеризуются ажурностью контуров ее многочисленных вод­ных бассейнов - заливов Белого моря и озер разной величины, среди которых   много небольших по площади,   но   немало и весьма   крупных как Ладожское, Онежское, Топозеро, Сегозеро и другие. Извилистость берегов водоемов, дополненная причудливым рельефом и раститель­ностью, придает неповторимое своеобразие ландшафтам.

Рельеф Карелии формировался в течение всей геологической истории, причем его главные черты сложились в доледниковое время, а контрастность и ориентированность форм , обычная вытянутость с северо-запада на юго-восток была усилена ледниковой деятельностью.

С неоднократными оледенениями территории,   особенно в послед­ние десять тысяч лет, связана особенность пейзажа Карелии - ее заозерность   и   субпараллельная   северо-западная ориентировка   большинства озер.

Немалое значение в облике природы Карелии играют реки. Хотя они в основном небольшие и непротяженные, но обычно порожистые, извилистые, с перекатами и водопадами. Рек в Карелии много - более 23 тысяч. Наиболее крупные Суна, Кемь, Чирка-Кемь, Шуя, Водла, Выг. Более 95% рек имеют длину менее 10 км. Общая протяженность водной сети оценивается почти в 83 тыс. км. В катало­ге озер республики содержится около 61тыс. озер. Среди озер встречаются такие гиганты как Ладожское, Онежское, большие озера типа Выгозеро, Топозеро, Сегозеро и множество более мелких, в том чис­ле более десятка с площадями свыше 150 км². На каждую 1 тыс. км² территории Карелии приходится в среднем 350 разноразмерных озер. Такого соотношения нет ни в одной стране мира, ни в одном регионе России. Наиболее близок показатель в соседней Финляндии, где на каждую 1тыс. км² площади приходится 151 озеро, а средняя озерность составляет всего 10%.